La vocation
Depuis sa création, la CNFR cherche à fédérer l’ensemble des associations impliquées dans l’animation du monde rural et qui se reconnaissent dans les valeurs de l’éducation populaire.
Environ la moitié des associations adhérentes au mouvement sont des foyers ruraux, dont l’objectif est de rassembler l’ensemble des habitants des villages autour d’activités très diversifiées. L’autre moitié est constituée d’associations rurales, qu’elles soient généralistes ou spécialisées (tourisme vert, valorisation du patrimoine, théâtre amateurs, diffusion culturelle en milieu rural, animation jeunesse, etc.).
Dans les régions, les départements, parfois dans les pays, ces associations sont fédérées au sein de 18 unions départementales, de 68 fédérations départementales, ou de foyers de grands secteurs. Elles accompagnent les associations dans leur développement, mènent des actions de formation des responsables associatifs, assurent et créent une dynamique de développement à l’échelle de leur territoire.

Les principes
L’action de la CNFR et de ses membres est guidée par 5 principes qui réaffirment l’engagement citoyen des associations d’éducation populaire ancrées dans les territoires.
Faire que les territoires ruraux restent des espaces de vie et de solidarité ;
Promouvoir le fait associatif pour une démocratie participative ;
Contribuer à l’émancipation des individus et à l’émergence d’une société fraternelle, dans la continuité historique des fondateurs de l’éducation populaire ;
Favoriser l’épanouissement des individus en permettant l’accès de tous à des pratiques culturelles et artistiques, ainsi qu’à des moments de formation tout au long de la vie ;
Lutter contre la fracture sociale et l’isolement des individus.